Sivfamilien omfatter ca. 200 arter, der er udbredt over hele Jorden, især i de tempererede områder. Planterne er græslignende, flerårige urter, med seje, ret tørre strå og flade, linjeformede eller trinde blade med bladskeder. Blomsterne er tretallige med små brunlige blosterblade´; de er vindbestøvede og er ofte omgivet af et til flere hindeagtige høj blade, hvorfra blomsterstanden forgrener sig.
Blomsterstanden, der er en halvskærmformet top eller et hoved, er endestillet eller tilsyneladende sidestillet, idet det øverste, strålignende blad ofte vokser videre i forlængelse af stænglen. Frugten eren trerummet kapsel med mange små frø.
Ca 20 arter er udbredt i Danmark.

I haver kan siv anvendes i større vandpartier og i grøfter eller sumpbede. I smådamme kan siv plantes i betonringe eller rør, som hindrer udløberne i at brede sig til alle sider. De foretrækker stående vand året rundt og tåler kun kort tids udtørring.